有說洪聖是「南海之神」，為華南一帶的神祇，於隋朝開皇十四年(594年)廣州已建有南海神廟，善信供奉衪以求舟楫安全，風調雨順。唐朝南海神被冊封為「廣利王」，當中含廣納財利之意。宋代更於「廣利王」前加號「洪聖」。從此，「洪聖廣利大王」成南海神的封號。也有傳說指洪聖原名洪熙，為唐朝(618-907年)官員，通曉天文地理又常幫助漁民而揚名四海，歿後更顯聖救民，於是立廟奉祀，獲追封為「廣利洪聖大王」。