源自印度本為男相，入中土後，漸轉化為端莊慈祥的女性，也是慈悲象徵，既有身披白衣、手持楊柳、淨瓶或魚籃，亦有千手千眼等法相。觀音為救渡眾生的大菩薩，相傳曾立誓渡眾生，透過慈悲心聆聽眾生苦難和祈求，每當眾生身受苦難，發聲發意求救，頌念觀音聖號，便可獲得救助。正因「觀其音聲，皆得解脫」，所以名為「觀世音菩薩」。觀音廟亦稱「蓮花宮」或「水月宮」，因觀音相傳坐在蓮花上修道；而「水」與「月」不單具有清靜及脫離塵俗之意，也比喻世事變幻無常，如幻非真。