源自印度本为男相，入中土后，渐转化为端庄慈祥的女性，也是慈悲象征，既有身披白衣、手持杨柳、净瓶或鱼篮，亦有千手千眼等法相。观音为救渡众生的大菩萨，相传曾立誓渡众生，透过慈悲心聆听众生苦难和祈求，每当众生身受苦难，发声发意求救，颂念观音圣号，便可获得救助。正因「观其音声，皆得解脱」，所以名为「观世音菩萨」。观音庙亦称「莲花宫」或「水月宫」，因观音相传坐在莲花上修道；而「水」与「月」不单具有清静及脱离尘俗之意，也比喻世事变幻无常，如幻非真。