有说洪圣是「南海之神」，为华南一带的神祇，于隋朝开皇十四年(594年)广州已建有南海神庙，善信供奉衪以求舟楫安全，风调雨顺。唐朝南海神被册封为「广利王」，当中含广纳财利之意。宋代更于「广利王」前加号「洪圣」。从此，「洪圣广利大王」成南海神的封号。也有传说指洪圣原名洪熙，为唐朝(618-907年)官员，通晓天文地理又常帮助渔民而扬名四海，殁后更显圣救民，于是立庙奉祀，获追封为「广利洪圣大王」。